Campeões do Futebol

HISTÓRIA DO FUTEBOL JAMAICANO
Há resgistros de que o futebol foi introduzido na Jamaica pelos colonos ingleses na última década do século XVIII. Durante mais de vinte anos a atividade ficou restrita apenas às partidas locais, disputadas pela populaçao de origem britanica, e pelas tropas do Império presentes no país. Os próprios ingleses se encarregaram de fundar a federação nacional.

Seis anos depois de criada a federação, uma seleção da ilha viajou até a vizinha Haiti, a convite do presidente da Sociedade Esportiva deste país de língua francesa, André Chevalon, para uma série de três partidas internacionais contra uma seleção local. Estas partidas foram o batismo dos jamaicanos no futebol internacional, e terminaram com vitória da Jamaica (1x0, 2x1 e 3x0).

No ano seguinte, a Jamaica se encarregou de receber os haitianos no campo de Sabina Park: nova vitória. Desta vez uma goleada por 6x0. Apesar de esporádicos os confrontos contra outras ilhas do Caribe (Cuba e Trinidad Tobago principalmente) e da visita de alguns clubes que excursionavam pelo país (entre outros o Corinthian FC da Inglaterra e o C.A. Tigre da Argentina), o Haiti permaneceu durante muitos anos, como o adversário mais frequente da seleçao e, apenas em 1932, conseguiram derrotar a Jamaica por 4x1, em Port au Prince.

Estas partidas amistosas ajudaram a desenvolver o gosto da população nativa pelo futebol (até metade do século, o cricket atraia todas as atençoes esportivas da ilha) e rapidamente foram criados clubes que tinham as escolas como base de sustentação: Kensington, Lucas, St. George e Melbourne foram alguns dos clubes criados na época da pré independência.

Com a obtenção da liberdade plena e a posterior filiação a FIFA e ao organismo que comanda o futebol na região (Concacaf), a seleção jamaicana começou a ter uma participação ativa no campo internacional. Em 1963 participou da primeira edição do Campeonato da Concacaf, disputado em El Salvador. A estréia não foi muito boa: última colocada no Grupo B sem nenhum ponto ganho (1 gol a favor e 16 contra).

As coisas melhoraram em 1965 com a chegada do técnico brasileiro Jorge Pena, encarregado de comandar o time na primeira tentativa em se classificar para uma Copa do Mundo. Na primeira fase, a seleção eliminou seus tradicionais rivais do Caribe (Cuba e Antilhas Holandesas), avançando para a segunda fase. A maior experiência do México e da Costa Ricaprevaleceram na fase decisiva, adiando as ambições jamaicanas.

Falta de dinheiro (1986), suspensão da equipe por brigas em campo (1974) e inferioridade técnica (1970, 1978 e 1990) foram os principais motivos da eliminação da equipe nos campeonatos mundiais sucessivos.

Com achegada de Renê Simões e com a colaboração do técnico jamaicano Carl Brown, o time nacional tornou-se uma força poderosa na região do Caribe, conquistando um prêmio da FIFA por ter sido o país que mais postos avançou no Ranking em 1996 (60 lugares).

A classificação para a Copa do Mundo na França (primeira classificação de um país do Caribe de lingua inglesa) e o quarto lugar na Copa da Concacaf de 1998, chegando inclusive a empatar 0x0 com o Brasil, fizeram com que a população de toda a ilha se voltasse com fabatismo sem limites para o futebol que, até então, era tido como um esporte de pouca expressão.

Observação: As equipes do Hazard United e Portmore United são a mesma.

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